О козодое. «Нападает на коз и сосет молоко из вымени, откуда его как латинское, так и венгерское название. Вымя коз от этого высыхает, и многие козы даже слепнут. Эта птица днем или совсем не видит или, если и видит, то очень плохо. Зато козодой отлично видит ночью, когда и обворовывает коз». Такое представление о козодое было настолько распространенным, что оно было отражено и в научном его названии: «капримульгифорес», то есть козодой европейский. Козодой довольно странная птица. В полете он напоминает ласточку, и одно из его немецких названий означает «ночная ласточка». Похож он немного и на черного стрижа. Однако козодой не ласточка и не стриж. Эта птица относится к особому отряду…

Часть ласточек осенью не улетает в теплые края, а остается с нами. Некоторые из них улетают в ближайшие горы и их часто можно найти там укрывшимися на зиму в скальных расщелинах». По другой версии ласточки «прячутся в болотах, ныряют под воду и там зимуют». В старинных книгах, описывающих природу, можно прочитать о войне между ласточками и воробьями. Ласточки, возвратившись весной из далеких южных стран, находят свои гнезда занятыми другими жильцами. Нахальные, практичные и ленивые воробьи вселяются зимой в пустующие ласточьи гнезда. Ласточки объявляют воробьям войну и воюют до тех пор, пока не изгонят захватчиков из гнезд. Если не могут справиться своими силами, зовут на помощь соседей и тогда «собирается множество…

Канюк «Канюк — пишет Мишкольчи, ловит вечером воробья, подкладывает его себе под бок и, накрыв крылом, укладывается спать. Воробей очень теплый, и канюк не замерзает всю ночь. Утром канюк в благодарность отпускает воробья на все четыре стороны, не тронув по». Поводом для возникновения этой легенды послужило то, что, как ни странно, рядом с гнездами хищных птиц селятся воробьи, дело здесь в том, что крупные хищные птицы не охотятся вблизи своего гнезда. Однако имеется целый ряд историй, не имеющих никакого разумного объяснения. Так, например, Мишкольчи повторяет вслед за Элием: «Когда канюк увидит мертвого человека, он сразу летит к нему и из сострадания засыпает глаза покойника песком». Об одной тропической птице, которую…

Истории о пеликанах Истории о пеликанах часто настолько невероятны, что в них не очень-то верили даже древние. Мишкольчи пишет: «О пеликанах рассказывают очень много историй. Некоторые из них столь очаровательны, что невозможно поверить, что так может быть. Вот одна из них. Между пеликанами и змеями существует извечная вражда. Когда пеликаны оставляют гнездо и отправляются на поиски пищи для птенцов, змея сразу же вползает на дерево, забирается в пеликанье гнездо и своим ядовитым дыханием и смертельными укусам убивает птенцов. Вернувшись о гнездо, пеликаны три дня оплакивают убитых своих детей. Потом острыми клювами раздирают себе грудь и алой кровью кропят птенцов, оживляя их таким образом. Птенцы оживают, но родители, потеряв много крови,…

Грозные грифы с острым нюхом Грифы живут только падалью. Похоже, что Творец создал этих птиц для того, чтобы они служили некими живыми гробами или могилами, которые должны следить за тем, чтобы воздух не осквернялся зловонными и ядовитыми испарениями, источаемыми множеством падали, чтобы они находили любую падаль, с поспешанием стремились к ней и тут же погребали бы в своем чреве. У грифа такой острый нюх, что он, как пишет Фома Аквинский, чувствует запах падали с пятидесяти тысяч шагов, очень быстро летит к ней и поедает. Может ли гриф так далеко от земли чувствовать запах падали, когда даже самые обильные испарения не поднимаются на такую высоту, оставляю судить другим. Эта птица наделена не только чувствительным обонянием, но и очень острым зрением, благодаря которому она может видеть падаль издалека. Здесь мы можем только подивиться проницательности…

Орел — хищная птица Орел… И хитростью он наделен немалой: обсыпает песком и пылью свои сильные, упругие крылья, опускается потом между рогами оленя и начинает хлестать крыльями по глазам. Ничего не видящий олень в панике бежит, не разбирая дороги, натыкается на острые камни, калечится в густом колючем кустарнике и становится легкой добычей орла. Хитрость и ум его проявляются и в том, что, зная, как иначе вытащить улитку из раковины, он поднимается с нем на большую высоту и раскалывает раковину, бросая ее на камни, и потом съедает добычу». Прочитав эти строки, не спешите отмахнуться от них, как от еще одной небылицы. Ведь бывает, что и старая сказка оборачивается былью. Так случилось…

«Когда никак не может убежать и видит, что на спасение бегством нет никакой надежды, это глупое животное прячет голову и шею в кусты и думает, что его совсем не видно», Это и есть знаменитая «страусова политика». За столетия, отделяющие нас от того времени, когда были написаны приведенные здесь строки, изменилось только то, что страус стал прятать голову не в кусты, а в песок. Эту легенду о страусе записал еще Диодор Сицилийский, и с тех пор ее передавали из поколения в поколение в неизменном виде. Перекочевала она и в некоторые старинные книги по естествознанию. Жива легенда и в наши дни. Правда, к ней теперь прибегают, главным образом, карикатуристы. Некоторые натуралисты считают,…